世にあまり知られていないようだけれど、ネコは実は人と一緒に散歩するのが好きだ。前のアパートで飼っていたモグリも私たちと一緒によく散歩に行っていた。6歳になったルーシャも散歩が大好き。用心深いので、たぶん自分だけではあまり遠くまで行かないのだろう。私たちと一緒だと10分くらい先の丘の上まで歩いたりもする。のろのろと、しかもあちこち匂いを嗅ぎながら歩くので、ルーシャと一緒だと3倍くらい時間がかかっているかもしれない。
夕暮れ時、犬の散歩をする人の姿が見えなくなってから出かける。ルーシャと歩いていると、薄闇の中から1匹2匹と近所のネコが現れる。多いときは5匹くらい、行きつ戻りつ、私たちと一緒に歩く。ルーシャはたぶん、ほかのネコが一緒なのはあまり好きじゃない。でも、自分にまとわりつきさえしなければ、追い払ったりはしない。
丘に行く途中に小川があって、そこにかかっている橋でよく一休みする。その先に誰かが小さいながらも立派な畑を作っていて、そこもルーシャにとっては冒険の場所だ。イケないのは、ときどきそこをトイレ代わりに使うこと。こっちはひやひやしながら眺めているしかない。
去年までは、その先の牧草地で夕闇の中、牛が草を食んでいた。ルーシャを物珍しそうに眺める姿が印象深かった。その向かいには広々としたトウモロコシ畑があり、ルーシャはその中に入ると、まるでネコが違ったようにすごい勢いでトウモロコシ林の中を走り抜けた。それが大好きだったのに、ここは一昨年から麦畑になってしまった。またトウモロコシ畑になるまでには、まだ数年かかるのだろうか。
散歩中に、たまに犬を連れて歩く人に出会う。ネコが一緒だと言うと、ルートを変えてくれたりする人もいる。犬は猫に興味を持つけれど、ケガをするのも犬の方が多いらしい。ネコの引っ掻き攻撃は油断できないのだ。
近所にはもう1軒、ネコと一緒に散歩する家がある。数年前に引っ越してきた若いカップルが、ときどき2匹の元気なネコと一緒に、まだ明るいうちに散歩している。犬とネコと一緒に散歩していた人もいた。
夜の散歩は私たちにもよさそうだ。陽が沈んで、すっかり過ごしやすくなった野道を30分くらい歩く。まぁ、立ち止まっている時間の方が長いかもしれないけれど。西の空に残るオレンジや東の空の群青や、月や星を眺め、虫の音や小川のせせらぎを聞き、草の匂いや、たまに田舎の香水に包まれながら歩いていると、1日の疲れがにじみ出てくるのか、まぶたがだんだん重くなってくる。
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